循环冷却水系统经常遇到污垢沉积问题。沉积物附着在换热器上危害很大。沉积物的组分很复杂，不同文献对沉积物的分类不完全一致。有的将沉积物统称为污垢，污垢中包括了水垢。有的将沉积物分为污垢和水垢两大类，污垢中不包括水垢。如按前者分类，沉积物的组分可按以下划分。

各类沉积物的组成大致如下：

（1）水垢

又称硬垢或无机垢，为补充水中带入的难溶或微溶盐在循环水中条件变化时所形成的垢。常见的有碳酸钙、磷酸钙或羟基磷灰石、硫酸钙、氢氧化镁、硅酸镁等。

（2）污泥

相对水垢而言较疏松，又称软垢。常含有泥渣、粉尘、沙粒、腐蚀产物、有机物、微生物菌落和分泌物、氧化铝、磷酸铝、磷酸铁、各种碎屑等。

（3）淤泥

以泥沙、粉尘为主的软垢。

（4）黏泥

又称生物沉积物。由微生物及其分泌物和残骸组成，为具有滑腻感的胶状黏泥或黏液。

（5）腐蚀产物

由于设备腐蚀而产生的金属氧化物，主要为氧化铁、氧化铜等。