小编这里所说的水处理不是一般意义上的污水处理，而是工业水处理。相反，我们处理的往往不是污水，而是可以利用的正常水。

这种水的来源有很多，比如地表水、河水和经处理后的生活污水（我们常称之为中水），它们被统称为补充水。补充水进入工厂冷却系统后，就成了我们常说的循环水。这种循环水的功能往往是冷却。

大多数工厂的循环水冷却系统都是开放式的，即一部分暴露在空气中，而这部分暴露在空气中（通常是冷却塔，会被加热的循环水冷却），随着时间的推移，它往往会蒸发掉，受到灰尘的污染，并产生细菌和藻类等不良影响。水处理就是为了将这些影响降到最低。